48번째 기간
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2017년 9월 - 2019년 8월
저는 2017년 9월부터 하버드 의과대학의 신경과학 박사 과정에서 유학 중이며 특히 뇌(소프트웨어)와 신체(하드웨어) 측면 모두에서 동물이 적응적으로 행동하는 메커니즘을 연구하고 있습니다
저는 연구실 배정을 결정하기 전에 여러 연구실을 방문하고 여러 프로젝트에 참여할 수 있는 연구실 순환 시스템이 있었기 때문에 대학원으로 하버드 대학교를 선택했습니다 그리고 제가 관심 있는 연구 분야가 학제간 연구이기 때문에 협업이 활발하고 다양한 분야의 최고 연구자들이 한 곳에 모여 있는 보스턴이라는 도시에 매력을 느꼈습니다
첫해 실험실 교대에서 나는 4개의 다른 실험실을 방문했습니다 첫 번째 연구실(Andermann Lab)에서는 항상성(신체 내부 환경을 일정하게 유지하는 메커니즘)과 뇌 활동을 연구했습니다 두 번째 연구실(Ginty-Harvey Lab)에서는 유전자 변형 쥐를 이용하여 다양한 종류의 말초 신경에서 받은 촉각 신호가 촉각 시스템을 통해 대뇌 피질에서 어떻게 발현되는지 연구했습니다 세 번째 연구실(Olveczky Lab)에서는 모션 캡처를 활용하여 동물 신체의 각 관절 위치를 추정하는 연구를 진행했습니다 내가 소속되기로 결정한 네 번째 연구실(Uchida 연구실)에서는 동물의 먹이 탐색 전략에서 의사결정 시기와 자발적인 행동을 결정하는 메커니즘을 연구했습니다
또한 1학년 대학원 수업에서는 유전학, 분자 생물학과 같은 거시적 관점부터 신경 회로 수준, 행동 과학, 심지어 임상 응용 연구까지 다양한 분야를 전문으로 하는 교수님들로부터 신경과학의 기초를 직접 배울 수 있었습니다 저는 학부시절 공과대학에서 기계공학을 전공하다 보니 생물학에 대한 지식이 뒤처지는 경우가 많았고, 어려움을 겪기도 했습니다 내가 힘들다고 학과에 말했더니 학과에서는 튜터를 고용해서 일주일에 3~4시간 정도 강의자료를 일대일로 복습해줬다 또한, 수업시간에 적극적으로 질문을 해주시고, 질문을 잘 들어주시는 선생님과 반 친구들 덕분에 체계적으로 새로운 지식을 많이 습득하고 성공적으로 학점을 취득할 수 있었습니다 어려움에 처해 있어도 계속해서 도움을 요청하면 문제가 해결될 수 있다는 것을 경험할 수 있어서 매우 뜻 깊었습니다
올해 로테이션을 마치고 문헌 연구를 한 후 저는 자체 연구 프로젝트를 시작했습니다 우리는 신경과학적, 생체역학적 관점을 활용하여 동물의 자세조절을 풀어내는 것을 목표로 삼고 현재 실험을 진행하고 있습니다 자세 제어는 전통적으로 뇌간과 척수의 반사 회로의 조합으로 생각되어 왔지만, 우리는 대뇌 피질의 예측 제어와 뇌의 더 높은 수준의 신체 다이어그램 표현도 포함한다고 가정하고 침습적인 신경 측정 및 유전자 조작이 가능한 마우스를 사용하여 실험을 수행하고 있습니다 또한 영상을 활용한 동작 분석과 근육 측정도 연구할 예정이다 저는 이 연구가 고등학생 때부터 오랫동안 관심을 갖고 있던 신체의식을 보다 안정적으로 움직일 수 있는 로봇에 적용할 수 있을 뿐만 아니라 해명할 수 있는 가능성이 있다고 느껴 매일매일 이 연구에 매진하고 있습니다

연구 장비에 관해서는, 나 자신을 위한 실험실이 있고 필요한 모든 것이 있다는 것은 큰 축복이라고 생각합니다 전례 없는 실험이라 실험 장비를 직접 제작하고 있지만, 학부 시절(공학부 기계정보공학과) 장비설계, 금속가공, 전기회로, 마이크로컴퓨터 프로그래밍 등에서 쌓은 전문지식을 활용할 수 있게 됐다 동물 실험은 생물학 분야인 것 같지만, 실험 장비를 조립할 때 각 작업이 실제로는 측정 공학이나 제어 공학의 문제를 해결하는 것과 동일하다는 것을 깨달을 수 있어서 기뻤습니다
연구와 교육 외에도 저는 일본 연구자 교류회와 다양한 분야의 일본 연구자들이 모이는 기타 행사에 자주 출연합니다 보스턴에는 대학, 연구기관, 병원, 벤처기업 등이 많이 들어서 연구, 학습, 업무를 위해 많은 일본인들이 이곳에 오고 네트워킹도 활발하다 다양한 최첨단 연구에 대해 최전선에서 활동하고 있는 분들의 이야기를 들을 수 있어 지적으로 매우 자극적이었습니다 또한, 과학계는 물론 현대사회라는 더 큰 틀에서 자신이 진행하고 있는 연구의 의의가 무엇인지, 그리고 그것이 어떤 사회공헌으로 이어질지 생각해 볼 수 있는 좋은 기회입니다
마지막으로, 이 기회를 빌어 저의 해외 유학을 지원해주신 무라타 유학 장학재단에 깊은 감사의 말씀을 전하고 싶습니다 학비와 생활비, 교재비까지 아낌없이 지원해주셔서 제가 마음껏 연구를 할 수 있게 해주셔서 진심으로 감사드립니다 여러분의 지원 덕분에 학술대회, 여름학교 등 연구실 외부의 학습 기회에 적극적으로 참여할 수 있었습니다 사무국에서 가끔 연락을 하여 우려를 표시하는 것도 격려가 되었습니다 귀 장학회의 지원으로 더욱 더 많은 학생들이 해외 유학에 도전할 수 있기를 바랍니다
