49번째 기간
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2018년 10월 ~ 2020년 9월
저는 2017년 10월부터 영국 케임브리지대학교에서 박사과정으로 유학하고 있습니다 2018년부터 2년간 제49기 장학금 수혜자로 무라타 유학장학금협회의 지원을 받았습니다 저는 유학시절 화학과에 소속되어 단백질 응집체를 이용한 신소재를 개발하고 있습니다
저는 석사학위 중 연구를 위해 교환학생으로 스웨덴에 간 후 케임브리지 대학교에서 유학하기로 결정했습니다 저는 공학/기계 계열 출신인데, 당시 저를 받아준 기계공학 지도교수님께서 화학과 교수님과 협업할 수 있는 기회를 주셔서 화학, 특히 단백질을 이용한 재료 연구에 관심을 가지게 되었습니다 저는 석사 학위를 졸업한 후에도 이러한 학제간 연구를 계속하고 싶어서 케임브리지 대학교 화학과 Tuomas Knowles 교수 연구실에서 박사 과정을 이수하기로 결정했습니다 교수가 물리학과, 화학과 모두 교수직을 맡고 있어 화학, 생물학, 물리학, 정보과학, 공학 등 다양한 분야에서 학생들이 배출되고 있다 또한, 케임브리지 대학교는 단백질 구조 분석으로 노벨상을 수상하는 등 역사적으로 이 분야에서 두각을 나타냈고, 화학과에도 단백질 연구를 전문으로 하는 센터 폴딩 질환 센터(Center for Misfolding Diseases)라는 연구 센터가 있어 대학에 입학하게 된 결정적인 요인이었습니다

제가 유학을 시작했을 때, 특히 첫해에는 화학과에 속했음에도 불구하고 화학에 대한 지식이 전혀 없었기 때문에 정말 힘든 시간을 보냈습니다 케임브리지 대학의 박사과정은 교과목이 필요하지 않아 시험도 없지만, 일반 연구실 회의에서 이해할 수 없는 부분이 많아 박사학위를 취득할 수 있을지 걱정될 때도 있었습니다 다행히 함께 일했던 다른 학생들과 박사후 연구원들은 매우 친절하고 도움이 되었고, 첫해가 끝날 무렵에는 좀 더 마음의 평화를 가지고 연구를 진행할 수 있었습니다 특히, 1학년 때 무라타 해외장학협회 장학생으로 선발되어 2학년부터는 돈 걱정이 없어져서 큰 힘이 되었습니다
2년 후, 연구가 시작되자 우리 연구실에서 박사후 연구원과 함께 수행하던 연구의 일부를 스타트업 기업으로 사업화하기 시작했습니다 처음에는 제가 박사과정에서 했던 연구가 창업으로 이어질지 전혀 몰랐는데, 정말 값진 경험이었습니다 저는 원래 학계 중심이었지만, 이번 기회를 통해 기업가 정신과 같은 새로운 분야를 공부하게 되었고, 산업계 연구에 관심을 가지게 되었습니다 이런 면에서도 케임브리지대학교에는 이과계 학생들을 대상으로 기업가정신 집중과정이 있는데, 제가 그곳에 있는 동안 과학에 특화된 경영교육을 받을 수 있었고, 다양한 벤처기업의 사람들을 만날 수 있었던 것이 행운이라고 생각합니다

생활면에서 캠브리지는 학생들이 많은 도시이기 때문에 매우 편안한 시간을 보낼 수 있었습니다 옥스포드 대학처럼 케임브리지 대학도 대학 제도가 있어서 1학년은 기숙사에서 살았습니다 기숙사에서 다른 학생들과 함께 생활하는 것 외에도 매주 Formal Hall이라는 만찬회가 열렸는데, 이는 다른 사람들과 교류할 수 있는 기회를 많이 제공했습니다 학과에서는 연구발표회 등 사교적인 기회도 제공하는데, 이러한 기회를 통해 박사과정 동안 좋은 친구를 사귀고 서로 격려할 수 있었습니다 의료적인 면에서는 대학 근처에 GP(영국의 일반의 제도)가 있어서 쉽게 상담할 수 있었습니다 반면 케임브리지의 집세는 런던만큼 높다고 하는데, 제가 다니던 대학 방(공용 주방 포함)이 한 달에 700파운드(한 달에 약 11만엔)가 넘으니 장학금을 받은 게 큰 도움이 됐어요

케임브리지 대학교 유학을 통해 저는 연구에 대한 기본 지식을 얻었을 뿐만 아니라 연구 외의 업계와의 연결도 가졌고 많은 동문을 만날 수 있었는데, 이는 제 경력에 롤 모델이 될 수 있는 많은 사람들을 만날 수 있었기 때문에 정말 가치 있다고 생각합니다 졸업 후에는 유럽연합의 박사후 연구원을 위한 연구비인 마리 퀴리 펠로우십(Marie Curie Fellowship)에 선정되어 영국에서 학계와 산업계와 연계하여 연구를 계속할 계획입니다

마지막으로, 박사과정 동안 아낌없는 지원을 해주신 무라타 해외장학협회에 깊은 감사의 말씀을 전하고 싶습니다 특히 작년에는 팬데믹으로 인해 전혀 다른 해였음에도 불구하고 그 어느 때보다 유연한 지원을 받았고, 사무국으로부터 메시지도 자주 받아 매우 격려가 되었습니다 앞으로도 무라타유학장학금의 지원을 받아 많은 분들이 해외대학 진학에 도전해보시길 바랍니다
